集裝箱改變了世界貿(mào)易方式。在運輸貨物的標(biāo)準(zhǔn)化貨箱岀現(xiàn)之 前，單獨的貨物在生產(chǎn)地被人工裝箱，再被運到港口或其他交易 地點。在那里，這些貨物再由人工從船或貨車上卸載下來，交付 到收貨者手中。這個耗時又費力的過程會因為運輸延誤而惡化： 船和其他運輸工具需要在沿途經(jīng)停多站以便卸貨和裝貨。這個 被稱為“零散裝卸貨物"的過程，在18世紀(jì)末開始發(fā)生改變。

1766年，英國工程師詹姆斯?布林德利設(shè)計出了一種運輸煤塊的 箱子船。這種船被稱為-Starvationer",能容納10個木制集裝 箱。這是歷史上使用集裝箱作為載體把貨物從一個地點運到另一 個地點的首次記載。稍后，1795年，另一位英國工程師本杰明?烏 特勒姆開發(fā)出一種“小伊頓梯板”，它能用來把裝滿煤塊的集裝 箱從四輪馬車和河運駁船上轉(zhuǎn)移到其他運輸工具上。集裝箱最開 始由木材制成。從19世紀(jì)40年代起，經(jīng)銷商們開始使用鐵質(zhì)的 集裝箱。20世紀(jì)早期開始，封閉的集裝箱開始被廣泛使用，原始 的開頂設(shè)計則逐漸被淘汰。集裝箱化使得把貨物從在不同港口間 往來的貨船運到火車或其他交通工具上這一過程變得簡單得多。